ユナイテッド航空の座席指定画面で知った「プリファードシートサービス」と「埋まっている座席の理由」

2020年の旅行計画を立て始めた話を昨日のブログで紹介しましたが、ホームページで予約を入れ、座席指定などをユナイテッド航空のホームページを久しぶりに使ってみると、不思議なことに気が付きました。

プリファードシート

フィラデルフィアへの航空券を予約した後、座席指定をしようとホームページから座席指定画面を見てみると、見慣れぬ座席のマークがあることに気が付きました。

利用する予定の航空機は777-200、新型のポラリスビジネス、プレミアムプラスがある機材です。

エコノミーを見てみると、エコノミープラスとエコノミー席の間に「プリファードシート」なる区分があります。「プリファードシート」は初めて聞くシートの名前、どんなシートなのか、ホームページで調べてみると・・・

ユナイテッド・エコノミーの中でも前方にあるプリファードシートをご購入いただけます。
プリファードシートでは、通常の足元スペースのユナイテッド・エコノミー席の中でも機内前方により近い、エコノミープラスの後ろの最初の数列の座席をお選びいただけます。

プリファードシートを購入すると、エコノミーの中でも条件のよい座席をご利用いただけるだけでなく、機内でのサービス提供が早くなり、目的地到着後にスピーディに降機いただけます。また、マイレージプラスプレミア会員の方は、追加料金なしでプリファードシートを選択できます。その他のマイレージプラス会員の方は、プリファードシートの購入で、ご旅行完了後にプレミア資格対象ドルをご獲得いただけます。

プリファードシートは、ユナイテッドおよびユナイテッド・エクスプレス全便でご利用いただけます。料金は9米ドルから。路線により異なります。ベーシックエコノミー航空券でご旅行のお客様は、プリファードシートは有料となります。

エコノミープラス以外のエコノミー席を2つに区分し、前方を「プリファードシート」と名付け、マイレージプラス会員以外はこの席を有料で予約できるようにしたとのこと・・・絶句です。

LCCを中心に座席指定は有料だったり、座席の快適度によって予約料金に変化をつけていたりと、航空会社各社はサービスと有料化のバランスを考えながら対応していますが、「快適な座席の有料化」が進んでいるという事例のひとつですね。

アメリカ発を中心に「ベーシックエコノミー」なる予約クラスの超格安航空券が発売され、座席指定や手荷物の持ち込みができない航空券と聞きましたが、それと同じくして、「プリファードシート」のサービスを導入していたとは、ユナイテッド航空は抜け目ないと思いました。

「前方のエコノミー席が良いなあ」と言って、この席を予約するのだろうかと思います。非会員や格安航空券購入者を冷遇して差別化をしていくとは、世知辛い世の中です。

埋まっている席

別のフライトの予約画面を見ていると、また別のことに気が付きました。

エコノミープラスのF列の座席がすべて埋まっているのに気が付きました。

まだ3か月以上先の日程のフライト、今の時点でF列だけ予約が入るのって・・・通路側の席が先に埋まるのであれば理解しますが、わざわざ内側の席を予約する人がこんなにたくさんいるのだろうかという疑問です。

今回の予約は、予約後フライト経路の変更が必要になり、ホームページから変更を試みるも、エラーが続いてどうしても変更ができず、日中に1Kサービスデスクへ電話して変更してもらいました。その時、座席指定の疑問をサービスデスクの担当者に尋ねてみました。

予約した航空券の座席指定をしたいのですが、F列のみ埋まっていて予約できません。この列の座席は埋まっているのですか？

このフライトは機材変更の可能性があります。3-4-3の座席配列で座席指定画面が出ていますが、機材変更で小さい機材になる可能性があり、両方の機材で設定されている列しか指定できないようにしています。

そうなんですか・・・

直前になれば機材も確定しますので、予約画面で確認してみてください。

F列が埋まっているのには、そういう理由があるとは全く知りませんでした。

今回のフィラデルフィア旅行は、エコノミーで予約。格安航空券を購入したもので、アップグレードリクエストができない予約クラスのため座席はエコノミーが確定。エコノミー席で少しでも快適に過ごせるようバルクヘッドの列で横並びで座席指定したく20列のDEFGのうち2席を狙っていましたが、20Fが埋まっていたので断念。

20列でE,Gを横並びで指定しておき、機材が確定しF列があった場合は、F列の人にE列の席と交換してもらおうかとも考えましたが、どんな方が座るのかわからないのでイレギュラーなことはやめて、素直に最初から34DEを指定しておきました。

機材が確定するのは、数日前でしょうから、それまでの間はいろいろありそうですね。機材変更の可能性が早い段階で分かっていれば対策しておけるので、よかったと思うことにします。